Nicolas Duriau (Charleroi, 1995) a étudié l’anglais à CVO Semper pendant plusieurs années, de 2020 à 2024. À l’époque, il était chercheur à l’ULB, où il menait des recherches en littérature française du XIXe siècle. Il a ensuite obtenu une bourse de recherche postdoctorale à l’Université d’Oxford (2024-2025). Après son séjour à Oxford, il a poursuivi son parcours comme chercheur postdoctoral en études littéraires et de genre à l’ENS de Lyon (2025-2026).
L’un de ses anciens professeurs d’anglais à CVO Semper, Kris, s’est demandé ce que Nicolas était devenu et a décidé de reprendre contact avec lui. Installé aujourd’hui à Paris, Nicolas passait justement quelques semaines à Bruxelles. Par une matinée caniculaire de fin juin, les deux hommes se sont retrouvés autour d’un café et de quelques croissants, sur une terrasse donnant sur la place Fernand Cocq, à Ixelles.
Bonjour Nicolas, ça me fait vraiment plaisir de te revoir !
Bonjour Nicolas, ça me fait vraiment plaisir de te revoir !
Après avoir pris le temps de discuter et de se donner des nouvelles, nous en sommes venus à parler de l’apprentissage de l’anglais.
Dis-moi, comment as-tu découvert les cours de langues de CVO Semper ?
C’était il y a déjà quelques années. À l’époque, mon compagnon italien, qui travaillait comme fonctionnaire auprès des institutions européennes, suivait un cours de français à CVO Semper. Son cercle d’amis était principalement anglophone et, comme je ne pouvais pas vraiment participer aux conversations, je me sentais souvent un peu à l’écart. Alors oui, l’amour a certainement été l’une des raisons qui m’ont poussé à m’inscrire à un cours d’anglais !
Et comment s’est passé ton premier cours ?
Je me suis retrouvé dans un groupe de niveau intermédiaire (B1+), où nous travaillions l’écriture, la lecture, l’expression orale et la compréhension à l’audition. Je me suis rendu compte que j’étais capable de parler de mes recherches et de sujets universitaires, mais pas vraiment de la vie de tous les jours. Ça a été un petit choc. J’ai découvert que mon anglais oral n’était finalement pas aussi bon que je le pensais, et CVO Semper s’est révélé être un excellent endroit pour progresser. J’ai beaucoup apprécié la qualité des cours : ils m’ont vraiment poussé à sortir de ma zone de confort. Je me suis rendu compte que je devais encore améliorer mon vocabulaire, ma grammaire et ma fluidité.
Je pense faire partie de ces personnes qui ont d’abord besoin de bases grammaticales solides avant de se lancer dans le monde réel et de mettre la langue en pratique. Je me sentais très à l’aise dans le rôle d’étudiant. J’aimais apprendre le vocabulaire et la grammaire, et je faisais consciencieusement les exercices demandés. Dès la fin de ce premier cours, j’avais déjà beaucoup moins peur de parler anglais.
Et après ce premier cours, qu’est-ce qui s’est passé ?
Pendant deux années consécutives, j’ai suivi un cours de conversation de niveau intermédiaire supérieur (B2). J’avais toujours accordé beaucoup d’importance à la qualité de mon anglais écrit, alors me concentrer exclusivement sur l’expression orale et la compréhension à l’audition a été une expérience complètement différente. C’était exactement ce dont j’avais besoin à ce moment-là, et cela m’a ouvert tellement de portes ! À l’université, on apprend à rédiger des travaux en anglais, mais beaucoup moins à avoir des conversations de tous les jours. J’étais capable de mener mes recherches en anglais, mais je n’étais pas vraiment capable d’en parler.
Ces cours m’ont également permis de rencontrer des personnes issues d’horizons et de milieux très différents, parmi les enseignants comme parmi les autres étudiants. Sortir du monde universitaire était vraiment rafraîchissant. Et en même temps, le niveau des cours était excellent. Mon bagage linguistique s’est parfois révélé être un atout, notamment lorsque nous travaillions la prononciation de certains sons.
Nous n’étions pas très nombreux dans le groupe et nous avions donc beaucoup d’occasions de prendre la parole en anglais, avec le professeur toujours à proximité pour nous écouter et nous corriger. Elle n’hésitait jamais à nous reprendre, et cela m’a énormément aidé à progresser.
Quel impact ces deux premières années de conversation ont-elles eu sur toi ?
Elles m’ont non seulement permis de mieux m’exprimer en anglais dans mon contexte universitaire, mais elles m’ont aussi donné davantage confiance dans ma vie personnelle, notamment dans le domaine des rencontres amoureuses. Les bénéfices allaient donc clairement bien au-delà de la sphère professionnelle. Nous avons aussi abordé des thèmes de vocabulaire dont je n’aurais jamais imaginé l’utilité, comme le vocabulaire lié aux voyages en avion. Aujourd’hui, je peux voyager sereinement en anglais, en sachant faire la différence entre un siège côté hublot et côté couloir, et même parler des compartiments à bagages ! (rires)
Et après, qu’est-ce qui s’est passé ?
Je suis ensuite passé à un cours de conversation de niveau avancé (C2), avec une nouvelle professeure, Frauke. On faisait des débats en anglais, ce qui était nouveau pour moi aussi. Dans la culture francophone, débattre fait vraiment partie des échanges du quotidien, donc j’avais l’impression de pouvoir retrouver cette façon de discuter en anglais. Mes amis néerlandophones ont souvent l’impression que nous, les francophones, sommes en train de nous disputer, alors qu’en fait, on discute simplement avec beaucoup d’enthousiasme !
Je me souviens aussi très bien d’un exercice où il fallait se mettre dans la peau d’une personnalité célèbre. J’avais choisi Julie Andrews, ce qui a peut-être surpris certains. C’est ma mère qui m’a fait découvrir The Sound of Music quand j’étais enfant, et depuis, j’ai vu le film un nombre incalculable de fois. Julie Andrews est devenue une véritable icône pour moi.
C’est en janvier de cette année-là que j’ai commencé à préparer ma candidature pour une bourse de recherche postdoctorale à l’Université d’Oxford.
Et tu l’as obtenue — félicitations ! Alors, Oxford, c’était comment ?
La première semaine, je me suis senti complètement dépassé. Je traversais le campus quand j’ai fait tomber mon téléphone et l’écran s’est brisé. Je suis alors tombé sur la secrétaire du département, et sa réaction m’a paru tellement britannique.
« Oh my God, je suis vraiment désolée ! Vous voulez un verre d’eau ou une tasse de thé ? » Et je me suis dit : « Je ne suis pas sûr que ça va beaucoup m’aider à réparer mon téléphone… » (rires)
Au début de mon séjour, je ne me sentais pas encore totalement à l’aise. Heureusement, il y avait beaucoup d’étrangers, donc je n’avais pas trop l’impression que mon anglais était jugé. Les Britanniques me rendaient quand même un peu nerveux, mais en même temps, ils appréciaient vraiment les efforts des étrangers qui faisaient l’effort de parler leur langue.
Je me souviens notamment d’un professeur d’Oxford spécialisé en littérature française du XXe siècle. Il m’a envoyé un e-mail pour me dire qu’il allait m’écrire en anglais parce que « ce serait plus simple pour nous deux ». C’était quand même assez incroyable : la littérature française était son domaine, mais il préférait communiquer avec moi, un francophone, en anglais. Je trouvais ça complètement fou !
J’ai aussi un ami belge francophone qui avait postulé à un poste d’enseignant en littérature française à Oxford. Il n’a pas obtenu le poste parce que son anglais — qui aurait été la langue d’enseignement — n’a pas été jugé suffisamment bon. C’est quand même incroyable !
Et aujourd’hui, à quoi ressemble ta vie ?
Je vis à Paris et j’enseigne actuellement à Lyon. Mais je reviens de temps en temps à Bruxelles. Il m’arrive de croiser ma professeure de C1, alors on se dit bonjour et on échange quelques mots. Et maintenant, bien sûr, me voilà interviewé par mon ancien professeur de B2 ! Ça m’a vraiment fait plaisir de te revoir !
Moi aussi, Nicolas ! Merci beaucoup pour cette conversation, et je te souhaite plein de bonnes choses pour la suite !
